Tecnologia Científica

Telescópio espacial lana§ado em busca ousada para ver as primeiras estrelas
O telesca³pio espacial James Webb da NASA voou da Guiana Francesa na costa nordeste da Amanãrica do Sul, voando em um foguete europeu Ariane no canãu da manha£ de Natal.
Por Marcia Dunn - 25/12/2021


Nesta imagem divulgada pela NASA, o foguete Ariane 5 da Arianespace com o Telescópio Espacial James Webb da NASA a bordo, decola no sa¡bado, 25 de dezembro de 2021, no porto espacial da Europa, o Centro Espacial da Guiana em Kourou, Guiana Francesa. O observata³rio infravermelho de US $ 10 bilhaµes pretende ser o sucessor do envelhecido Telescópio Espacial Hubble. Crédito: NASA via AP

O maior e mais poderoso telesca³pio espacial do mundo disparou no sa¡bado em uma missão de alto risco para ver a luz das primeiras estrelas e gala¡xias e vasculhar o universo em busca de inda­cios de vida.

O telesca³pio espacial James Webb da NASA voou da Guiana Francesa na costa nordeste da Amanãrica do Sul, voando em um foguete europeu Ariane no canãu da manha£ de Natal.

"Que presente de Natal incra­vel", disse Thomas Zurbuchen, chefe da missão cienta­fica da NASA.

O observata³rio de US $ 10 bilhaµes foi lana§ado em direção ao seu destino a 1 milha£o de milhas (1,6 milha£o de quila´metros) de distância, ou mais de quatro vezes além da lua. Levara¡ um maªs para chegar la¡ e outros cinco meses antes que seus olhos infravermelhos estejam prontos para comea§ar a escanear o cosmos.

Primeiro, o enorme espelho do telesca³pio e o protetor solar precisam ser desenrolados; eles foram dobrados em estilo origami para caber no cone do nariz do foguete. Caso contra¡rio, o observata³rio não serácapaz de retroceder no tempo 13,7 bilhaµes de anos, conforme previsto, dentro de meros 100 milhões de anos do Big Bang de formação do universo.

O administrador da NASA, Bill Nelson, chamou Webb de uma ma¡quina do tempo que fornecera¡ "uma melhor compreensão de nosso universo e de nosso lugar nele: quem somos, o que somos, a busca que éeterna".

"Vamos descobrir coisas incra­veis que nunca imaginamos", disse Nelson após a decolagem, falando do Centro Espacial Kennedy da Fla³rida. Mas advertiu: "Ainda háinaºmeras coisas que tem que funcionar e tem que funcionar perfeitamente ... sabemos que em grande recompensa hágrande risco."

Nesta imagem divulgada pela NASA, o foguete Ariane 5 da Arianespace com o Telescópio
Espacial James Webb da NASA a bordo, decola no sa¡bado, 25 de dezembro de 2021, no porto
espacial da Europa, o Centro Espacial da Guiana em Kourou, Guiana Francesa. O
observata³rio infravermelho de US $ 10 bilhaµes pretende ser o sucessor do envelhecido
Telescópio Espacial Hubble. Crédito: NASA via AP

Pretendido como um sucessor do antigo Telescópio Espacial Hubble, o longamente atrasado James Webb foi nomeado após o administrador da NASA durante a década de 1960. A NASA fez parceria com as agaªncias espaciais europeias e canadenses para construir e lana§ar o novo telesca³pio de 7 toneladas, com milhares de pessoas de 29países trabalhando nele desde a década de 1990.

Com o lana§amento caindo no Natal e um aumento global de casos COVID-19, houve menos espectadores no local de lana§amento da Guiana Francesa do que o esperado. Nelson se retirou junto com uma delegação do Congresso e muitos empreiteiros que trabalharam no telesca³pio.

Em todo o mundo, astrônomos e inconta¡veis ​​outros assistiram, ansiosos para ver Webb finalmente levantando voo após anos de contratempos. Problemas técnicos de última hora atrapalharam o lana§amento quase uma semana, depois uma rajada de vento empurrou-o para o Natal. Alguns dos controladores de lana§amento usavam bonanãs de Papai Noel para comemorar.

"Hoje entregamos um presente de Natal para a humanidade", disse o diretor-geral da Agência Espacial Europanãia, Josef Aschbacher. Ele o descreveu como um momento especial, mas acrescentou: "a‰ muito desesperador. Nãopoderia fazer lana§amentos todos os dias. Isso não seria bom para a minha expectativa de vida."
 
Gritos e aplausos irromperam dentro e fora do Controle de Lana§amento após o lana§amento perfeito de Webb, com cientistas jubilosos se abraçando em meio a gritos de "Vai Webb!" e cartazes que dizem: "Bon Voyage Webb."

Ca¢meras no esta¡gio superior do foguete forneceram um último vislumbre do telesca³pio cintilante contra um pano de fundo da Terra, antes que ele se afastasse. "Essa imagem ficara¡ gravada em minha mente para sempre", disse Zurbuchen a jornalistas.

A pea§a-chave do telesca³pio: um espelho folheado a ouro com mais de 6,5 metros de dia¢metro.

Protegendo o observata³rio estãouma pequena proteção solar de cinco camadas, vital para manter o espelho coletor de luz e os detectores infravermelhos com sensor de calor em temperaturas abaixo de zero. Com 21 metros por 14 metros, tem o tamanho de uma quadra de taªnis.

Se tudo correr bem, o protetor solar seráaberto três dias após a decolagem, levando pelo menos cinco dias para se desdobrar e travar no lugar. Em seguida, os segmentos do espelho devem se abrir como as folhas de uma mesa rebata­vel, cerca de 12 dias após o ini­cio do voo.

Ao todo, centenas de mecanismos de liberação precisam funcionar - perfeitamente - para que o telesca³pio seja bem-sucedido. Essa sanãrie complexa de ações não tem precedentes - "como nada que já fizemos antes", observou o diretor do programa da NASA, Greg Robinson.

"Agora énosso trabalho comea§ar daqui e continuar", disse Massimo Stiavelli, astra´nomo que chefia o escrita³rio da missão Webb no Instituto de Ciência do Telescópio Espacial em Baltimore. O instituto funciona como um centro de controle para o Hubble e, agora, para o Webb.

O telesca³pio espacial Hubble seráum ato difa­cil de seguir, de acordo com Stiavelli e o astronauta-astra´nomo aposentado Steven Hawley, embora Webb seja 100 vezes mais poderoso.

As equipes de lana§amento monitoram a contagem regressiva para o lana§amento do foguete
Ariane 5 da Arianespace carregando o Telescópio Espacial James Webb da NASA, sa¡bado, 25
de dezembro de 2021, no Centro de Jaºpiter no Centro Espacial da Guiana em Kourou,
Guiana Francesa. O maior e mais poderoso telesca³pio espacial do mundo decolou em
uma missão de alto risco para ver a luz das primeiras estrelas e gala¡xias. O Telescópio
Espacial James Webb da NASA disparou no sa¡bado da Guiana Francesa, na Amanãrica
do Sul. Crédito: NASA / Bill Ingalls / NASA via AP

Hawley, na verdade, estãomais estressado com Webb do que com o Hubble, que ele lançou em a³rbita do a´nibus espacial Discovery em 1990. Isso porque Webb estara¡ muito longe para ser resgatado, como foi necessa¡rio quando o Hubble descobriu que tinha visão embaa§ada de um espelho com defeito.

Os reparos na caminhada espacial feitos por astronautas transformaram o Hubble em uma maravilha amada que revolucionou a compreensão do universo pela humanidade, lana§ando seus olhos em 13,4 bilhaµes de anos. Cabe agora a Webb se aproximar ainda mais do Big Bang 13,8 bilhaµes de anos atrás, sua visão infravermelha mais agua§ada e de maior alcance do que a do Hubble nos comprimentos de onda mais curtos do visível e ultravioleta.

A NASA estãoplanejando 10 anos de vida operacional de Webb. Os engenheiros deixaram deliberadamente o tanque de combusta­vel acessa­vel para recarga em Espaçonaves visitantes, se e quando tal tecnologia estiver dispona­vel.

"O Hubble écomo a história perfeita. Comea§a mal, então a cavalaria o conserta, então éum grande sucesso. a‰ quase um filme de Natal de certa forma", disse Stiavelli após a decolagem de Webb. "a‰ umnívelalto, mas espero que as contribuições cienta­ficas de Webb estejam la¡."

 

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