Moléculas orga¢nicas encontradas em um meteorito que veio de Marte para a Terra foram sintetizadas durante interações entre águae rochas que ocorreram no Planeta Vermelho hácerca de 4 bilhaµes de anos, de acordo com uma nova análise liderada por Andrew Steele, da Carnegie, e publicada pela Science .

O meteorito , chamado Allan Hills (ALH) 84001, foi descoberto na Anta¡rtida em 1984 e éconsiderado um dos mais antigos projanãteis conhecidos a chegar a  Terra a partir de Marte.

“Analisar a origem dos minerais do meteorito pode servir como uma janela para revelar tanto os processos geoquímicos que ocorreram no ini­cio da história da Terra quanto o potencial de habitabilidade de Marte”, explicou Steele, que fez extensa pesquisa sobre material orga¢nico em meteoritos marcianos e émembro das equipes cienta­ficas dos rovers Perseverance e Curiosity.

As moléculas orga¢nicas contem carbono e hidrogaªnio e, a s vezes, incluem oxigaªnio, nitrogaªnio, enxofre e outros elementos. Os compostos orga¢nicos são comumente associados a  vida, embora também possam ser criados por processos não biola³gicos , chamados de química orga¢nica abia³tica.

Durante anos, os cientistas debateram a história da origem do carbono orga¢nico encontrado no meteorito Allan Hills 84001, com possibilidades incluindo vários processos abia³ticos relacionados a  atividade vulcânica , eventos de impacto em Marte ou exposição hidrola³gica, bem como potencialmente os remanescentes da vida antiga formas em Marte ou contaminação de seu pouso forçado na Terra.

A equipe liderada por Steele, que também incluiu Larry Nittler da Carnegie, Jianhua Wang, Pamela Conrad, Suzy Vitale e Vincent Riggi, bem como pesquisadores do Centro Alema£o de Pesquisa em Geociências GFZ, Universidade Livre de Berlim, NASA Johnson Space Center, NASA Ames Research Center e Rensselaer Polytechnic Institute, usaram uma variedade de técnicas sofisticadas de preparação e análise de amostras osincluindo imagens em nanoescala colocalizadas, análise isota³pica e espectroscopia ospara revelar a origem de moléculas orga¢nicas no meteorito Allan Hills 84001.

Eles encontraram evidaªncias de interações a¡gua-rocha semelhantes a s que acontecem na Terra. As amostras indicam que as rochas marcianas passaram por dois importantes processos geoqua­micos. Uma, chamada serpentinização, ocorre quando rochas a­gneas ricas em ferro ou magnanãsio interagem quimicamente com a águacirculante, alterando sua mineralogia e produzindo hidrogaªnio no processo. A outra, chamada carbonização, envolve a interação entre rochas e águalevemente a¡cida contendo dia³xido de carbono dissolvido e resulta na formação de minerais carbona¡ticos.

Nãoestãoclaro se esses processos foram induzidos pelas condições aquosas circundantes simultaneamente ou sequencialmente, mas as evidaªncias indicam que as interações entre águae rochas não ocorreram durante um período prolongado. O que fica evidente, poranãm, éque as reações produziram matéria orga¢nica a partir da redução do dia³xido de carbono.

Essas caracteri­sticas minerala³gicas são raras em meteoritos marcianos e, embora carbonatação e serpentinização tenham sido mostradas em pesquisas orbitais de Marte e carbonatação tenha sido encontrada em outros meteoritos marcianos menos antigos, este éo primeiro exemplo desses processos ocorrendo em amostras de antigos Marte. Moléculas orga¢nicas foram detectadas por Steele em outros meteoritos marcianos e em seu trabalho com a equipe Sample Analysis at Mars (SAM) no rover Curiosity, indicando que a sa­ntese abia³tica de moléculas orga¢nicas tem sido parte da geoquímica marciana durante grande parte da história do planeta. .

“Esses tipos de reações geola³gicas não biológicas são responsa¡veis ​​por um conjunto de compostos orga¢nicos de carbono a partir dos quais a vida poderia ter evolua­do e representam um sinal de fundo que deve ser levado em consideração ao procurar evidaªncias de vida passada em Marte”, concluiu Steele. "Além disso, se essas reações aconteceram em Marte antigo, elas devem ter acontecido na Terra antiga, e poderiam explicar os resultados da lua de Saturno Encanãlado também. Tudo o que énecessa¡rio para este tipo de sa­ntese orga¢nica éuma salmoura que contanãm carbono dissolvido dia³xidopara percolar atravanãs de rochas a­gneas. A busca por vida em Marte não éapenas uma tentativa de responder a  pergunta 'estamos sozinhos?' Tambanãm se relaciona com os ambientes da Terra primitiva e aborda a questãode 'de onde viemos?'"