Em janeiro de 1999, cientistas observaram movimentos misteriosos dentro de uma explosão solar.

Ao contra¡rio das erupções tipicas que mostravam energia brilhante em erupção do Sol, essa erupção solar também exibia um fluxo de movimento descendente, como se o material estivesse voltando para o Sol. Descritos como " vazios escuros em movimento descendente ", os astrônomos se perguntavam o que exatamente estavam vendo.

Agora, em um estudo publicado hoje na Nature Astronomy , astrônomos do Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian (CfA) oferecem uma nova explicação para os fluxos descendentes mal compreendidos, agora chamados de fluxos descendentes supra-arcade (SADs) pela comunidade cienta­fica.

“Quera­amos saber como essas estruturas ocorrem”, diz o principal autor e astra´nomo do CfA Chengcai Shen, que descreve as estruturas como “caracteri­sticas escuras semelhantes a dedos”. "O que os motiva e eles estãorealmente ligados a  reconexão magnanãtica ?"

Os cientistas assumiram que os SADs estãoligados a  reconexão magnanãtica desde sua descoberta nos anos 90. O processo ocorre quando os campos magnanãticos se rompem, liberando uma radiação extremamente energanãtica e de movimento rápido, para então se reformar.

"No Sol, o que acontece éque vocêtem muitos campos magnanãticos que estãoapontando em todas as direções diferentes. Eventualmente, os campos magnanãticos são empurrados juntos atéo ponto em que se reconfiguram e liberam muita energia na forma de uma explosão solar. " diz a coautora do estudo e astra´noma do CfA Kathy Reeves.

Reeves acrescenta: “a‰ como esticar um ela¡stico e corta¡-lo no meio.

Os cientistas assumiram que os fluxos escuros eram sinais de campos magnanãticos quebrados "retornando" ao Sol após uma erupção de uma explosão solar .

Mas havia um problema.

A maioria dos fluxos descendentes observados pelos cientistas são “incrivelmente lentos”, diz o coautor Bin Chen, astra´nomo do Instituto de Tecnologia de Nova Jersey.

Shen explica: "Isso não éprevisto pelos modelos cla¡ssicos de reconexa£o, que mostram que os fluxos descendentes devem ser muito mais rápidos. a‰ um conflito que requer alguma outra explicação".

Para descobrir o que estava acontecendo, a equipe analisou imagens de fluxo descendente capturadas pelo Atmospheric Imaging Assembly (AIA) a bordo do Solar Dynamics Observatory da NASA. Projetado e construa­do parcialmente no CfA e liderado pelo Laborata³rio de Astrofísica Solar da Lockheed Martin, o AIA tira imagens do Sol a cada doze segundos em sete comprimentos de onda diferentes de luz para medir as variações na atmosfera do Sol.

Eles então fizeram simulações em 3D de erupções solares e as compararam com as observações.

Os resultados mostram que a maioria dos SADs não são gerados por reconexão magnanãtica, afinal. Em vez disso, eles se formam por conta própria no ambiente turbulento e são o resultado de dois fluidos com diferentes densidades interagindo.

Reeves diz que os cientistas estãovendo essencialmente a mesma coisa que acontece quando águae a³leo são misturados: as duas densidades de fluidos diferentes são insta¡veis ​​e, finalmente, separadas.

"Esses vazios escuros, semelhantes a dedos, são na verdade uma ausaªncia de plasma. A densidade émuito menor do que o plasma circundante", diz Reeves.

A equipe planeja continuar estudando SADs e outros fena´menos solares usando simulações 3D para entender melhor a reconexão magnanãtica. Ao entender os processos que impulsionam as explosaµes solares e as erupções do Sol, eles podem ajudar a desenvolver ferramentas para prever o clima espacial e mitigar seus impactos.

Os coautores adicionais do artigo são Xiaoyan Xie do CfA; Sijie Yu do Instituto de Tecnologia de Nova Jersey; e Vanessa Polito do Bay Area Environmental Research Institute.