Pesquisadores da Universidade Curtin que estudam um meteorito marciano encontraram a primeira evidência de danos de alta intensidade causados ​​pelo impacto de um asteroide, em descobertas que tem implicações para entender quando condições adequadas para a vida podem ter existido no ini­cio de Marte.

Publicada na revista Science Advances , a pesquisa examinou gra£os do mineral zirca£o no meteorito marciano NWA 7034. O meteorito, coloquialmente conhecido como " Beleza Negra ", éuma amostra rara dasuperfÍcie de Marte. A rocha original de 320 gramas foi encontrada no norte da áfrica e relatada pela primeira vez em 2013.

O autor principal Morgan Cox, Ph.D. Candidato do Centro de Ciência e Tecnologia Espacial de Curtin (SSTC) na Escola de Ciências da Terra e Planeta¡rias, descreveu o meteorito como uma coleção de fragmentos de rocha e minerais, principalmente basalto, que se solidificou e se tornou uma rocha ao longo do tempo. Um zirca£o encontrado dentro do meteorito preserva evidaªncias de danos que são ocorrem durante grandes impactos de meteoritos.

"Este gra£o érealmente um presente aºnico do Planeta Vermelho. Deformação de choque de alta pressão não foi encontrada anteriormente em nenhum mineral de Black Beauty. Esta descoberta de dano de choque em um zirca£o marciano de 4,45 bilhaµes de anos fornece novas evidaªncias de processos dina¢micos que afetaram asuperfÍcie do ini­cio de Marte", disse Cox.

"O tipo de dano de choque no zirca£o marciano envolve 'geminação', e foi relatado em todos os maiores locais de impacto na Terra, incluindo aquele no Manãxico que matou os dinossauros, bem como a Lua, mas não anteriormente de Marte."

O coautor Dr. Aaron Cavosie, também do SSTC de Curtin, disse que a ocorraªncia de gra£os de zirca£o no meteorito Black Beauty forneceu evidaªncias físicas de grandes impactos no ini­cio de Marte e teve implicações para a habitabilidade do jovem planeta.

"Estudos anteriores de zirca£o em meteoritos marcianos propuseram que condições adequadas para a vida podem ter existido há4,2 bilhaµes de anos com base na ausaªncia de danos definitivos por choque", disse Cavosie.

"Marte permaneceu sujeito a bombardeios de impacto após esse período, na escala conhecida por causar extinções em massa na Terra. O zirca£o que descrevemos fornece evidaªncias de tais impactos e destaca a possibilidade de que a janela de habitabilidade possa ter ocorrido mais tarde do que se pensava anteriormente, talvez coincidindo com evidaªncias de águala­quida em Marte por 3,9 a 3,7 bilhaµes de anos atrás."

A equipe de pesquisa também incluiu colaboradores da Universidade da Austra¡lia Ocidental e da Universidade de Glasgow.

O trabalho de pesquisa éintitulado "Cena¡rios de impacto e habitabilidade para o ini­cio de Marte revisitados com base em um zirca£o chocado de 4,45-Ga em brecha regola­tica".