Uma equipe de astrônomos alema£es, liderada pelo professor Klaus Werner da Universidade de Ta¼bingen, descobriu um novo tipo estranho de estrela coberta pelo subproduto da queima de hanãlio. a‰ possí­vel que as estrelas tenham sido formadas por um raro evento de fusão estelar. Os resultados são publicados no Monthly Notices da Royal Astronomical Society .

Enquanto as estrelas normais temsuperfÍcies compostas de hidrogaªnio e hanãlio , as estrelas descobertas por Werner e seus colegas tem suassuperfÍcies cobertas com carbono e oxigaªnio, as cinzas da queima de hanãlio osuma composição exa³tica para uma estrela. A situação se torna mais intrigante a  medida que as novas estrelas tem temperaturas e raios que indicam que ainda estãoqueimando hanãlio em seus núcleos osuma propriedade tipicamente observada em estrelas mais evolua­das do que as observadas por Werner e sua equipe neste estudo.

Publicado juntamente com o trabalho do professor Werner e sua equipe, um segundo artigo de um grupo de astrônomos da Universidade de La Plata e do Instituto Max Planck de Astrofísica oferece uma possí­vel explicação para sua formação. "Acreditamos que as estrelas descobertas por nossos colegas alema£es podem ter se formado em um tipo muito raro de evento de fusão estelar entre duas estrelas ana£s brancas ", diz o Dr. Miller Bertolami do Instituto de Astrofísica de La Plata, principal autor do segundo artigo. As ana£s brancas são os restos de estrelas maiores que esgotaram seu combusta­vel nuclear e são tipicamente muito pequenas e densas.

Sabe-se que fusaµes estelares acontecem entre ana£s brancas em sistemas binários pra³ximos devido ao encolhimento da a³rbita causado pela emissão de ondas gravitacionais. “Normalmente, as fusaµes de ana£s brancas não levam a  formação de estrelas enriquecidas em carbono e oxigaªnio”, explica Miller Bertolami. “Mas acreditamos que, para sistemas binários formados com massas muito especa­ficas, uma anãbranca rica em carbono e oxigaªnio pode ser interrompida e acabar em cima de uma rica em hanãlio, levando a  formação dessas estrelas”.

No entanto, nenhum modelo evolutivo estelar atual pode explicar completamente as estrelas recanãm-descobertas. A equipe precisa de modelos refinados para avaliar se essas fusaµes podem realmente acontecer. Esses modelos podem não apenas ajudar a equipe a entender melhor essas estrelas, mas também fornecer uma visão mais profunda da evolução tardia dos sistemas binários e como suas estrelas trocam massa a  medida que evoluem. Atéque os astrônomos desenvolvam modelos mais refinados para a evolução das estrelas bina¡rias, a origem das estrelas cobertas de hanãlio estara¡ em debate.

"Normalmente, esperamos que estrelas com essas composições desuperfÍcie já tenham terminado de queimar hanãlio em seus núcleos e estejam a caminho de se tornarem ana£s brancas . Essas novas estrelas são um grande desafio para nossa compreensão da evolução estelar," explica o professor Werner.