O asteroide está voando pelo espaço no vídeo granulado em preto e branco, quando de repente uma enorme nuvem de detritos se espalha na frente dele, significando apenas uma coisa: impacto.

Os astrônomos saudaram esta filmagem inicial da primeira vez em que a humanidade deliberadamente colidiu com uma espaçonave em um asteroide, dizendo que parece ter causado "muitos danos".

Isso seria uma boa notícia, porque o impactor Double Asteroid Redirection Test (DART) da NASA atingiu o asteroide Dimorphos a 23.500 quilômetros (14.500 milhas) por hora na noite de segunda-feira com o objetivo de desviar sua trajetória.

Embora Dimorphos esteja a 11 milhões de quilômetros (6,8 milhões de milhas) de distância e não represente uma ameaça para a Terra, está sendo usado como um teste histórico para que o mundo possa estar pronto para se defender se um futuro astróide seguir o caminho da Terra.

Após o impacto, telescópios terrestres e o satélite LICIACube, do tamanho de uma torradeira, que se separou do DART há algumas semanas, revelaram as primeiras imagens da colisão.

"Nas imagens do LICIACube, a pluma do que saiu da superfície foi bastante impressionante", disse à AFP Antonella Barucci, do laboratório LESIA do Observatório de Paris.

Ao examinar a pluma, "podemos começar a estimar a densidade do material na superfície", disse ela.

O projeto Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) twittou na terça-feira um vídeo de nove segundos do impacto feito por seu telescópio na África do Sul.

Larry Denneau, o coinvestigador principal do ATLAS, disse que o telescópio tirou uma imagem a cada 40 segundos.

"Então, toda a sequência que você viu no Twitter dura cerca de duas horas em tempo real", disse ele à AFP.

Ele disse que a pluma "muito, muito grande" foi feita pela poeira lançada do asteroide.

“Muita poeira é liberada a uma velocidade maior que a gravidade do asteroide e, portanto, escapa”, disse Denneau.

A pluma se expandiu para cerca de "vários milhares de quilômetros de diâmetro", acrescentou.

Nos próximos dias e semanas, astrônomos de todo o mundo trabalharão para confirmar se a trajetória do asteroide foi definitivamente alterada pelo impacto.

Em seguida, a missão Hera da Agência Espacial Europeia chegará a Dimorphos em 2026 para pesquisar a superfície e descobrir a extensão do impacto do DART.

O investigador principal da missão Hera, Patrick Michel, disse que "estamos todos impressionados com a magnitude do evento".

"Fizemos muitos danos ao Dimorphos", disse Michel.

Imagem capturada pelo LICIACube da Agência Espacial Italiana alguns minutos após a colisão intencional da missão Double Asteroid Redirection Test (DART) da NASA com seu asteroide alvo, Dimorphos, capturado em 26 de setembro de 2022. Crédito: ASI/NASA

"Temos uma quantidade de matéria ejetada que é incrível."

A quantidade de matéria extraída do asteroide ajudará os cientistas a descobrir exatamente o quanto sua trajetória foi afetada – se for o caso.

"Quanto mais material é ejetado, mais ele se desvia", disse Eric Lagadec, presidente da Sociedade Astronômica Francesa.

"Então é um bom sinal", acrescentou.