Considere Dylan Selterman entre as poucas pessoas que realmente, genuinamente, mal podem esperar para ouvir tudo sobre o seu sonho. Dentes caindo? Diga. Despreparado para um exame final? Claro. Seus ouvidos se animam especialmente quando ele ouve alguém dizer que acordou com raiva de algo que seu parceiro romântico fez em um sonho.

Você pode classificar Selterman, professor associado do Departamento de Ciências Psicológicas e do Cérebro, como o novo especialista em sonhos residente da Johns Hopkins. No início deste ano, ele trouxe para Hopkins seu DREAM – que é a abreviação de Dreams, Relationships, Emotions, Attraction e Morality – Lab, que estuda o que nossos sonhos podem estar nos dizendo, a psicologia da atração e da infidelidade e como os dois geralmente se sobrepõem. .

"Apenas fazer projetos onde eu realmente estudo isso e olho para os sonhos das pessoas e tento entendê-los - e tentar ver padrões nos sonhos - é realmente fascinante", diz Selterman sobre como ele veio para o campo. Mas, ele acrescenta, "a história mais pessoal é que uma das minhas ex-namoradas teve sonhos muito ruins comigo, e então ela ficaria chateada comigo no dia seguinte por causa das coisas que eu fiz com ela em seu sonho".

Selterman, na época estudante de pós-graduação em psicologia na Stony Brook University, começou a pesquisar como os sonhos de uma pessoa sobre seu parceiro se refletiam em seu comportamento no dia seguinte. Publicado na revista Social Psychological and Personality Science em 2013, sua análise de mais de 800 sonhos descobriu que as pessoas que sonhavam com a traição se sentiam significativamente menos próximas de seu parceiro no dia seguinte. Entre aqueles que sentiram ciúmes em seus sonhos, houve mais conflito com seus parceiros após acordar. Em entrevistas pós-estudo, ele diz, alguns participantes disseram que isso os levou a terminar.

Quanto ao porquê — por que sonhamos as coisas que sonhamos, ou por que sonhamos — Selterman diz que a ciência ainda está fora . "Não existe uma grande e unificada teoria dos sonhos sobre a qual todos os cientistas concordem", diz ele. Existe a hipótese da continuidade, que diz que seus sonhos são um reflexo do que está acontecendo no seu dia-a-dia. Você adormeceu assistindo aos playoffs da NBA? Faz sentido que você sonhe em jogar basquete. Outra teoria postula que os sonhos promovem laços sociais, fazendo com que nos sintamos mais próximos da família e dos amigos. Mas Selterman sugere que consideremos outra possibilidade: que os sonhos existem para nos ajudar a resolver nossos problemas — para processar o conflito, para conceituar soluções que não poderíamos ou não encontraríamos em estado de plena consciência.

No caso de seu estudo Stony Brook, um sonho sobre infidelidade ou conflito pode levar a pessoa a terminar com seu parceiro. Por outro lado, um sonho olhando para o primeiro encontro de um relacionamento pode resultar em laços românticos aprofundados. Ou, no caso de um novo estudo em que Selterman está trabalhando sobre sonhos ultravivos nos primeiros dias do COVID-19, um sonho de ficar doente pode levar alguém a lavar as mãos com mais frequência ou lembrar de se mascarar em espaços públicos.

Há muita especulação quando se trata de falar sobre sonhos, e Selterman admite que realizar pesquisas científicas definitivas sobre sonhos é uma tarefa complicada. Por um lado, você está contando com as pessoas para auto-relato - ou seja, para ter uma recordação precisa da memória, mesmo que isso signifique pedir-lhes para fazer um diário imediatamente após acordar às 3 da manhã. E garantir financiamento para esse tipo de trabalho não é fácil . "Não é como se o NIH estivesse dando bolsas de milhões de dólares para estudar sonhos", diz ele. "Isso não é uma coisa."

Se toda essa conversa sobre sonhos como uma maneira de resolver nossos problemas de vigília parece, bem, um pouco cansativa, Selterman sugere que repensemos nossa soneca noturna como um "descanso ativo". Embora seu sistema digestivo e respiração sejam lentos durante o sono, diz ele, seu cérebro permanece notavelmente ativo.

“Se você colocar as pessoas em uma situação em que elas possam estar fisicamente relaxadas e não ter suas mentes consumidas por um processo ativo como trabalho ou hobbies, suas mentes ficam livres – liberadas – para ir em outras direções”, diz ele. "Há muita coisa acontecendo quando dormimos. Acho que as pessoas subestimam isso."