O asteroide que foi atingido por uma espaçonave da NASA agora está sendo seguido por milhares de quilômetros de detritos do impacto.

Astrônomos capturaram a cena a milhões de quilômetros de distância com um telescópio no Chile. Sua notável observação dois dias após o teste de defesa planetária do mês passado foi lançada recentemente em um laboratório da National Science Foundation no Arizona.

A imagem mostra uma cauda em expansão, semelhante a um cometa, com mais de 10.000 quilômetros de comprimento, consistindo de poeira e outros materiais expelidos da cratera de impacto .

Essa pluma está se afastando do asteroide inofensivo, em grande parte, por causa da pressão da radiação solar , disse Matthew Knight, do Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA, que fez a observação junto com Teddy Kareta, do Observatório Lowell, usando o Southern Astrophysical Research Telescope.

Os cientistas esperam que a cauda fique ainda mais longa e se disperse ainda mais, tornando-se tão tênue em um ponto que é indetectável.

“Nesse ponto, o material será como qualquer outra poeira flutuando ao redor do sistema solar ”, disse Knight em um e-mail na terça-feira.

Mais observações estão planejadas para determinar quanto e que tipo de material foi lançado do Dimorphos de 160 metros, uma lua de um asteroide maior.

Lançada há quase um ano, a espaçonave Dart da NASA foi destruída na colisão frontal. A missão de US$ 325 milhões para desviar a órbita de um asteroide foi planejada como um ensaio geral para o dia em que uma rocha assassina vem em nossa direção. Dimorphos e sua rocha companheira nunca representaram uma ameaça para a Terra e ainda não representam, de acordo com a NASA.