A crescente ameaça da resistência antimicrobiana levou os pesquisadores a procurar novos compostos em todos os lugares. Esta semana na mBio , uma equipe multinacional de pesquisadores na Europa relata a descoberta de um novo antibiótico antifúngico chamado solanimicina. O composto, inicialmente isolado de uma bactéria patogênica que infecta batatas, parece ser produzido por um amplo espectro de bactérias patogênicas de plantas relacionadas.

A solanimicina atua contra uma ampla gama de fungos conhecidos por infectar e causar estragos em culturas agrícolas , de acordo com os pesquisadores. Em estudos de laboratório , o composto também atuou contra a Candida albicans, um fungo que ocorre naturalmente no corpo, mas pode causar infecções perigosas. Os resultados sugerem que a solanimicina e compostos relacionados podem ser úteis em ambientes agrícolas e clínicos.

Os micróbios do solo, especialmente do filo Actinobacteria, produzem a maioria dos antibióticos terapêuticos usados ??atualmente. A nova descoberta sugere que os microorganismos à base de plantas merecem um olhar mais atento, especialmente porque as culturas desenvolvem resistência aos tratamentos existentes, diz a microbiologista Rita Monson, Ph.D., da Universidade de Cambridge. Ela coliderou o estudo com o microbiologista molecular Miguel Matilla, Ph.D., na Estación Experimental del Zaidín do Conselho de Pesquisa Espanhol, em Granada.

"Temos que olhar de forma mais ampla em muito mais das populações microbianas disponíveis para nós", disse Monson.

A bactéria patogênica da batata Dickeyasolani, que produz a solanimicina, foi identificada pela primeira vez há mais de 15 anos. Pesquisadores do laboratório do microbiologista molecular George Salmond, Ph.D., da Universidade de Cambridge, começaram a investigar seu potencial antibiótico há cerca de uma década.

"Essas cepas surgiram rapidamente e agora estão amplamente distribuídas", disse Matilla.

A solanimicina não é o primeiro antibiótico descoberto a partir do micróbio. Em trabalhos anteriores, os pesquisadores descobriram que D. solani produz um antibiótico chamado oocydin A, que é altamente ativo contra vários patógenos de plantas fúngicas.

Essas descobertas anteriores, juntamente com a análise do genoma da bactéria, indicaram que ela pode sintetizar antibióticos adicionais, disse Matilla, também com potencial antifúngico. Essa dica valeu a pena: Matilla, Monson, Salmond e seus colegas descobriram que, quando silenciaram os genes responsáveis ??pela produção de oocidina A, a bactéria continuou a mostrar atividade antifúngica.

Essa observação levou à identificação da solanimicina e à identificação dos agrupamentos de genes responsáveis ??pelas proteínas que compõem o composto.

Os pesquisadores descobriram que a bactéria usa o composto com moderação, produzindo-o em resposta à densidade celular. Um ambiente de pH ácido - como o presente em uma batata - também ativa o cluster de genes da solanimicina. Monson disse que quase parece um mecanismo de proteção inteligente.

“É um antifúngico que acreditamos que funcionará matando os concorrentes fúngicos, e as bactérias se beneficiam muito com isso”, disse Monson. "Mas você não liga a menos que esteja em uma batata."

Monson disse que os pesquisadores começaram a colaborar com químicos para aprender mais sobre a estrutura molecular da solanimicina e entender melhor como ela funciona. Então, ela e Matilla disseram que esperam ver testes contínuos do composto em modelos de plantas e animais.

"Nossos passos futuros estão focados em tentar usar esse antibiótico antifúngico para proteção de plantas", disse Matilla. A equipe de pesquisa vê a descoberta como um sinal encorajador de que patógenos de plantas – como D. solani – podem ser persuadidos a produzir compostos que podem ser usados ??contra doenças em plantas e pessoas.

"Temos que nos abrir para a exploração de tudo o que existe para encontrar novos antibióticos", disse Matilla.