Um trio de pesquisadores, dois da California State University, em Los Angeles, e o outro do PaleoResearch Institute, no Colorado, encontraram evidências de possível amordaçamento de vítimas de sacrifícios maias antes da morte. Em seu artigo publicado no International Journal of Osteoarchaeology, Amy Chan, James Brady e Linda Scott Cummings, descrevem seu estudo do cálculo dentário de dentes encontrados na Midnight Terror Cave de Belize.

Em 2006, um ladrão que tentava escapar de uma multidão de moradores que moravam perto de Belmopan, capital de Belize, caiu por um buraco em uma caverna até então desconhecida. Como os moradores recuperaram o ladrão, eles descobriram um grande número de ossos humanos. Uma investigação mostrou que os ossos pertenciam a antigos maias que foram sacrificados no que mais tarde ficou conhecido como a Caverna do Terror da Meia-Noite.

Nesse novo esforço, os pesquisadores procuraram aprender mais sobre as dietas das pessoas que foram sacrificadas na caverna analisando o cálculo dentário na parte externa de seus dentes. Esforços de pesquisa anteriores mostraram que o cálculo pode conter pequenas quantidades de material ingerido pela pessoa.

Os pesquisadores encontraram pequenos pedaços de fibras, algumas brancas e outras azuis, no cálculo dentário. Os pesquisadores notaram que a cor azul era considerada especial para os antigos maias – era usada com bastante frequência para decorar itens rituais. Eles observam também que fibras semelhantes foram encontradas em bebidas consumidas pelos maias. Mas os pesquisadores sugerem que as fibras que encontraram provavelmente entraram no cálculo dentário através da mastigação de mordaças.

Eles sugerem que o tecido de algodão era tingido de azul para cerimônias rituais e usado como mordaça para silenciar as vítimas. Eles observam que, se fosse esse o caso, as mordaças teriam sido mantidas no lugar por um período considerável de tempo. Pesquisas anteriores sugeriram, eles observam, que as vítimas de sacrifícios maias eram frequentemente mantidas em cativeiro por períodos de tempo ou transportadas por longas distâncias – ambas as quais poderiam envolver o uso de mordaças por longos períodos de tempo.